这根增大的伪拇指作证熊猫600万年前就吃竹子

与其他食肉兄弟不同，大熊猫有许多绝技，使它们能够适应专门吃竹子的生活在这些绝技中，大熊猫的大拇指最为著名和神秘

日前，《科学报告》发表了大熊猫假拇指进化的最新研究成果中国科学院古脊椎动物与古人类研究所等研究人员发现一个扩大的假拇指，放射状籽骨，发展于600万年前的前熊猫相当于人的大拇指，能抓竹子，同时，如果假拇指太长，熊猫走路会舔脚，所以拇指不算太长也不算太短，刚刚好，还没有进化成完整的手指

这是现在发现的最早的放大假拇指这个简单的‘拇指’表明大熊猫吃竹子的习惯至少起源于700—600万年前中科院古脊椎动物研究所所长邓涛指出大熊猫的拇指长期以来一直吸引着生物学家的注意近几十年来，大熊猫能相互握住的假拇指成为进化适应的著名例子

通过对700—600万年前在云南昭通发现的始新世熊猫化石的研究，研究人员发现始新世熊猫的假拇指呈中间形态，首次记录了熊猫进化为竹子的可能时间和步骤同时，原始熊猫的牙齿形状已经达到了现代大熊猫的复杂程度，甚至更加复杂，这也有利于它咀嚼坚硬的竹子

人类灵长类亲戚最重要的特征之一是，他们进化出了可以用其他手指抓握的拇指大熊猫虽然会抓，但是抓的和人类有本质区别

与人类的拇指不同，大熊猫的人造拇指可以独立于其他手指运动它是被动抓握，远不如人类的主动抓握有效，但这种被动抓握也足以为大熊猫提供吃竹子所需的抓握能力邓涛解释道

目前，出生大熊猫的桡骨籽骨在末端附近有一个尖锐的向内的钩，而原始大熊猫的桡骨籽骨缺少末端的钩这表明进化过程分为两步:首先是假拇指的简单拉长，然后是更精细的末端钩，并伴有末端的轻微缩短

这就提出了一个问题大熊猫为什么没有发育出细长的假拇指，一种更像真拇指的拇指，以便更有效地抓住竹子这个问题一直没人回答邓涛说经过深入研究，研究人员认为，人造拇指没有进一步伸出，可能是抓握竹竿和承受重量平衡的结果熊科的动物用它们的前脚和后脚在地面上以足底的方式行走如果人造拇指长得太长，会从手掌突出来，走路会舔脚邓涛说

因此，活着的大熊猫通过将人造拇指的末端向内急剧弯曲成钩形，并使外部变平，来平衡抓住竹竿和承受重量之间的冲突同时，熊猫粗糙的假拇指很难收集到熊科动物常见的杂食性原料，如种子，坚果，浆果，矮草等这表明扩大的假拇指的取食目标是竹子，假拇指是大熊猫系谱中有效采集竹子的关键适应性进化